A armadilha das terras-raras

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Quando você terceiriza produção por décadas, não perde apenas fábricas — perde o conhecimento. A China domina 90% da produção global de terras-raras — minerais essenciais para smartphones, carros elétricos e tecnologia militar. Como chegamos aqui: Três inovações dos anos 60-70 mudaram tudo: Aviões a jato capazes de voos transcontinentais (Boeing 707) Cabos telefônicos transpacíficos Containers padronizados para transporte Essas tecnologias tornaram viável desenhar produtos nos EUA e fabricá-los na Ásia. O que começou como busca por mão-de-obra barata virou dependência total. O caso Apple ilustra bem: A empresa precisa de 30.000 engenheiros de manufatura para gerenciar 700.000 trabalhadores nas fábricas chinesas. Não é que faltam engenheiros nos EUA — é que não existem mais fábricas para eles trabalharem. Com terras-raras, o roteiro se repetiu: A China identificou isso como prioridade estratégica enquanto os EUA tornavam inviável manter em seu território. Toda a cadeia — separação, processamento, refino — migrou para lá. Qualquer tentativa de criar alternativas é sabotada por dumping de preços chinês. Por que isso importa: Diferente do que prega a teoria do livre comércio, a globalização não aumentou a resiliência das cadeias de suprimento — ela a destruiu. Quando tudo se concentra em um único lugar por décadas, você não está apenas terceirizando produção. Você está abandonando conhecimento, capacidade técnica e curvas de aprendizado inteiras. O resultado? Tim Cook pode dizer que a Apple só participa de mercados onde "pode fazer contribuição significativa". Mas a tecnologia mais importante da empresa — sua capacidade inigualável de produção em escala — está nas mãos da China. A realidade dura: Terras-raras não são realmente raras. Mas recriar décadas de escala e expertise? Isso sim é quase impossível.